Цвет северного сияния зависит от высоты наблюдения, потому что на разной высоте частицы атмосферы Земли и солнечного ветра сталкиваются и возбуждают атомы азота и кислорода, что определяет цвет неба. 3

Синие и зелёные цвета образуются на низких и средних высотах. 5 Красные появляются на больших высотах, обычно примерно от 300 до 400 км. 4 На этой высоте кислород менее концентрирован и возбуждается с более высокой частотой или длиной волны, что делает видимыми красные оттенки. 4

За фиолетовый и синий цвета отвечает азот, за зелёный — кислород. 3

Также важно расстояние до поверхности Земли: синие и зелёные цвета образуются на низких и средних высотах, а красный цвет появляется намного выше. 5