Цитохром c является важным элементом дыхательной системы, потому что он выполняет ключевую функцию переноса электронов между комплексами III и IV дыхательной цепи митохондрий. 13

Это необходимо для процесса окислительного фосфорилирования — одного из важнейших компонентов клеточного дыхания, который заключается в последовательном переносе электронов между комплексами с субстрата на молекулу кислорода, сопряжённом закачивании протонов в межмембранное пространство и синтезе АТФ за счёт полученного потенциала протонов. 1

Кроме того, цитохром c усиливает энергетический потенциал клетки, особенно при ишемии и гипоксии, являясь катализатором клеточного дыхания. 4

Также при определённых условиях цитохром c может отсоединяться от мембраны, переходить в раствор в межмембранном пространстве и активировать апоптоз (запрограммированную клеточную гибель). 1