Циклические нуклеотиды играют важную роль в передаче гормональных сигналов, потому что они действуют как вторичные посредники, передавая сигналы первых посредников, таких как гормоны, к их физиологическим местам назначения. 4

Механизм действия циклических нуклеотидов заключается во взаимодействии с протеинкиназами — ферментами, активность которых проявляется в присутствии этих веществ. 1 Связывание циклического нуклеотида с регуляторной субъединицей протеинкиназы приводит к диссоциации фермента и активации его каталитической субъединицы, которая, освободившись от регуляторной субъединицы, способна фосфорилировать определённые белки (в том числе ферменты). 1 Изменение свойств этих макромолекул путём фосфорилирования меняет и соответствующие функции клеток. 1