Цикл трикарбоновых кислот (цикл Кребса, цитратный цикл) считается центральным этапом общего пути катаболизма, потому что он является ключевым этапом дыхания всех клеток, использующих кислород, а также центром пересечения множества метаболических путей в организме. 12

Некоторые другие причины, по которым цикл трикарбоновых кислот называют центральным:

• Энергетическая роль. 12 За один цикл образуется 2 молекулы CO2, 3 НАДН, 1 ФАДH2 и 1 ГТФ (или АТФ). 12 Электроны, находящиеся на НАДН и ФАДH2, в дальнейшем переносятся на дыхательную цепь, где в ходе реакций окислительного фосфорилирования образуется АТФ. 12
• Пластическая функция. 13 Цикл служит источником молекул-предшественников, из которых в ходе других биохимических превращений синтезируются такие важные для жизнедеятельности клетки соединения, как аминокислоты, углеводы, жирные кислоты и другие. 13
• Связующее звено между катаболизмом и анаболизмом. 14 Цикл трикарбоновых кислот связывает катаболические и анаболические процессы, является амфиболическим путём. 1