Цикл Кребса считается ключевым для дыхания всех клеток с использованием кислорода, потому что он обеспечивает производство НАДН для дыхательной цепи. 5

Водород, связанный с НАДН, окисляется до воды в митохондриальной мембране молекулярным кислородом, и энергия, выделяющаяся при этом, используется для синтеза АТФ. 5 Этот процесс, также известный как окислительное фосфорилирование, является наиболее эффективным процессом производства АТФ. 5

Кроме того, цикл Кребса выполняет и пластическую функцию: он служит источником молекул-предшественников, из которых в ходе других биохимических превращений синтезируются такие важные для жизнедеятельности клетки соединения, как аминокислоты, углеводы, жирные кислоты и другие. 2