Цикл Карно остаётся актуальным в современной энергетике, потому что он служит теоретической основой для оптимизации реальных тепловых двигателей. 4 Он задаёт предел КПД, к которому можно стремиться, минимизируя потери энергии в реальных процессах. 4

Некоторые причины, по которым цикл Карно используется в промышленности:

• Позволяет теоретически рассчитать максимально возможную эффективность преобразования теплоты в работу. 3 Это используется при проектировании новых тепловых двигателей — паровых, газотурбинных, двигателей внутреннего сгорания. 3
• Даёт возможность рассчитать теоретический минимум работы, необходимой для переноса теплоты от холодного объекта к горячему, что применяется для холодильных машин. 3
• На основе цикла Карно строятся термодинамические модели реальных процессов, позволяющие оптимизировать параметры работы оборудования. 3

Учёные и инженеры постоянно работают над усовершенствованием цикла Карно и приближением реальных систем к теоретическому пределу. 3 Например, используют альтернативные рабочие тела с лучшими термодинамическими характеристиками, комбинируют цикл Карно с другими циклами, возвращают часть тепла обратно в цикл, снижая потери. 3