Цихлиды отличаются необычными формами тела и строением челюстей из-за адаптации к различным условиям обитания и способам питания. 12

Форма тела может быть различной у отдельных представителей семейства и часто характеризует тип питания. 4 Например, встречаются виды с торпедообразным телом, быстрые хищники. 4 У других видов, таких как дискусы, северумы и скалярии, тело уплощённое, высокое, округлое или почти треугольное, что помогает им скрываться от хищников среди растений и корней деревьев. 4

Строение челюстей также адаптировано к разным видам питания. 1 Цихлиды имеют два комплекта челюстей, один из которых расположен во рту и используется для всасывания, очищения или откусывания кусочка корма, а другой находится в горловой части и служит для дальнейшего его дробления, измельчения, раздирания или прокалывания. 1

Способность видоизменять свой ротовой аппарат привела к тому, что разные виды цихлид смогли приспособиться к добыче разных пищевых объектов и занять одно место обитания, не мешая друг другу. 2