Чистое золото и серебро мягче в природе, но в ювелирных украшениях их легируют для твёрдости, потому что украшения из чистого металла были бы слишком мягкими и легко повреждались. 35 Они бы царапались, деформировались и ломались от любого неудачного прикосновения. 5

Для придания прочности золотым изделиям используют более твёрдые металлы, чаще всего медь и серебро. 3 Реже применяются никель, цинк, кадмий, палладий или платина. 3

В случае с серебром чистое серебро сплавляют с медью, чтобы получить стерлинговое серебро, или серебро 925 пробы, которое составляет большую часть покупаемых сегодня серебряных украшений. 2 Добавление меди делает серебро более твёрдым и долговечным, не влияя на цвет металла. 2