Число является одним из сложных грамматических признаков существительного по нескольким причинам:

• Неоднозначность категории числа. 3 Число может выражать не только количество предметов, но и другие значения, например, протяжённость, интенсивность, периодичность, тотальность или исключительность. 3
• Отсутствие единого окончания для выражения числового значения. 5 В русском языке окончание зависит от рода существительного и типа склонения. 5
• Несоответствие грамматического числа лексическому. 1 Например, существительное «сани» имеет форму множественного числа, а обозначает один предмет, а «листва» в форме единственного числа обозначает множество. 1
• Неоднородность смысловых объединений существительных. 5 Некоторые из них употребляются только в форме множественного числа, но при этом слабо отражают представления о множестве. 5
• Динамичность категории числа. 3 Категория числа развивается, и некоторые запреты на образование форм множественного числа у вещественных и отвлечённых существительных нарушаются в современной речи. 3

Таким образом, сложность категории числа существительного связана с её многогранностью, разнообразием значений и динамичностью.