Число Рейнольдса используется для характеристики движения жидкостей и газов, потому что оно отражает соотношение сил инерции и вязкости в потоке. 14

Жидкость в потоке обладает импульсом, или инерционной силой. 1 По сути, это означает, что движущаяся жидкость стремится продолжить своё движение с прежней скоростью. 1 В вязкой жидкости этому препятствуют силы внутреннего трения между слоями жидкости, стремящиеся затормозить поток. 1

Число Рейнольдса помогает прогнозировать характер течения жидкости в различных ситуациях. 2 При низких числах Рейнольдса в потоках, как правило, преобладает ламинарное (пластинообразное) течение, в то время как при высоких числах Рейнольдса потоки, как правило, являются турбулентными. 2

Также число Рейнольдса полезно для моделирования потоков в различных жидкостях и газах, поскольку их поведение зависит не от реальной вязкости, плотности, скорости и линейных размеров элемента потока, а лишь от их соотношения, выражаемого числом Рейнольдса. 1