Число радиоактивных атомов уменьшается со временем по экспоненциальному закону из-за процесса радиоактивного распада, который происходит случайно на уровне отдельных атомов. 23

Невозможно предсказать, который из атомов и в какой момент времени распадётся, поскольку одинаковые по своей природе ядра распадаются за различное время. 3 При этом вероятность распада ядра в единицу времени постоянна и не зависит от времени. 2

Этот процесс описывается основным законом радиоактивного распада, который утверждает, что независимо от типа распада доля распадающихся в единицу времени ядер есть величина постоянная для каждого вида радиоактивных изотопов. 3