Число нейтронов в ядре важно для ядерных свойств, потому что они помогают удерживать протоны в ядре. 5 Между положительно заряженными протонами действуют силы электрического (кулоновского) отталкивания, поэтому без нейтронов ядро разлетится. 5 Чем больше протонов и сильнее силы отталкивания между ними, тем больше нужно нейтронов. 5

Также чётность числа нейтронов в составе тяжёлых ядер определяет их способность делиться под воздействием нейтронов. 2

Кроме того, нейтроны не испытывают кулоновского отталкивания от ядра. 1 Вследствие этого они проникают внутрь ядра даже при малой энергии налетающих частиц, что приводит к увеличению эффективного сечения реакции. 1 Например, это важно в ядерных реакциях деления, когда нейтроны вызывают деформацию ядра и начинают колебания, которые могут привести к разрыву ядра. 1