Число Маха используется для измерения скорости самолётов, потому что скорость звука непостоянна и зависит от высоты полёта. 12 Например, у поверхности Земли она равняется 340 м/с, а на высоте более 11 км — уже 295 м/с. 1

Таким образом, скорость звука нельзя использовать для точных математических расчётов в аэродинамике, так как это непостоянное значение. 1 Число Маха — это расчётная величина скорости звука для разных высот, которая позволяет сократить объём расчётов на определённом этапе проектирования в авиа- и ракетостроении. 1

Кроме того, число Маха показывает не абстрактную скорость относительно земли, а описывает ситуацию в окружающей среде в текущих условиях, что помогает пилоту судить о том, будет ли срыв потока, будет ли полёт устойчивым и управляемым. 2