Число хромосом и особенности их строения являются видовыми признаками, потому что для каждого вида характерен уникальный кариотип — набор хромосом с определённым числом, размерами, положением центромеры и рисунком дифференциального окрашивания. 5

Некоторые преимущества такого подхода к определению видов:

• Помогает различить виды, которые внешне практически не отличаются. 1 Например, анализ хромосомного набора позволил разделить вид полёвка обыкновенная на 4 вида: обыкновенная — 46 хромосом, восточноевропейская — 54, киргизская — 54, закаспийская — 52. 5
• Обеспечивает репродуктивную изоляцию. 15 Особи разных видов не могут скрещиваться между собой, так как имеют разные наборы хромосом. 1

Однако генетический критерий не является универсальным. 2 У многих видов число хромосом одинаково и форма их сходна. 2 Кроме того, в пределах одного вида могут встречаться особи с разным числом хромосом, что является результатом геномных мутаций. 2