Число делений клеток в организме человека ограничено из-за сокращения размера теломер — участков ДНК на концах хромосом. 4

Молекула ДНК способна к репликации перед каждым делением клетки. 4 При этом имеющиеся у неё на концах теломеры после каждого деления клетки укорачиваются. 4 В какой-то момент теломер уменьшается настолько, что клетка больше не может делиться, стареет и умирает. 3

Однако есть клетки, чья способность к делению не ограничена. 1 Это оплодотворённая яйцеклетка (зигота) и несколько первых поколений образовавшихся от неё клеток. 1 Они содержат особый белок — фермент теломеразу, который восстанавливает хромосомы до их полной исходной длины. 1

Также стволовые клетки способны делиться бесконечно благодаря наличию фермента теломеразы, который восстанавливает длину их хромосом после каждого самокопирования ДНК. 1