Число Аббе важно при разработке оптических систем, потому что оно характеризует хроматические аберрации — явления, которые вызывают появление окрашенных контуров у изображений предметов при взгляде на них через периферическую часть линзы. 3
Аберрации возникают из-за того, что показатель преломления светового излучения зависит от длины волны. 3 Чем меньше число Аббе, тем больше дисперсия и тем сильнее хроматическая аберрация среды. 1
Знание числа Аббе помогает конструировать оптические системы с низкой хроматической аберрацией — ахроматы. 1 В более сложных оптических системах, апохроматах, с помощью линз с разными фокусными расстояниями и тщательно подобранными числами Аббе удаётся уравнять фокусные расстояния системы для лучей трёх и более длин волн. 2