Численность детритофагов в почвах часто превышает количество наземных травоядных, потому что они играют важную роль в переработке органики. 12

Измельчая органику (особенно растительные остатки) и пропуская её через свои кишечники, детритофаги способствуют заселению детрита микроорганизмами и его ускоренному разложению. 15 Кроме того, развившиеся на детрите микроорганизмы могут служить пищей другим детритофагам, поэтому детритные пищевые цепи часто включают большее число звеньев, чем пастбищные. 15

Также на численность детритофагов в почве влияют осадки: влажная почва увеличивает количество питающихся детритофагов и их экскрецию. 4