Числа со свойством самопроизвольного деления встречаются крайне редко, потому что существует энергетический барьер, препятствующий делению тяжёлых ядер. 2

Этот барьер равен разности между максимальным значением потенциальной энергии и её значением для исходного состояния. 2 Он возникает из-за электростатического отталкивания между осколками деления и не позволяет ядру мгновенно разделиться. 2

Вероятность самопроизвольного деления увеличивается с ростом заряда ядра (числа протонов). 2 При этом даже самые тяжёлые ядра самопроизвольно делятся с очень малой вероятностью. 2

Спонтанное деление наблюдается лишь у очень тяжёлых ядер, в особенности у изотопов трансурановых элементов. 3