Чёрный леопард считается пантерой из-за генетического варианта окраски — проявления меланизма. 14

Чёрная окраска является следствием мутации генов и более тёмной в сравнении с основной массой сородичей. 3 Примером сильного распространения мутации может служить популяция леопарда на территории Малайзии, где около 50% животных имеют чёрную окраску. 1

Кроме цвета окраса чёрные и пятнистые особи леопардов и ягуаров ничем не отличаются, свободно скрещиваются и дают плодовитое потомство. 1 Детёныши от таких пар могут быть самые разные — и пятнистые, и чёрные, но последнее встречается реже, потому что ген чёрного цвета рецессивный и часто подавляется геном пятнистости. 1