Однозначного ответа на вопрос, почему чёрные и белые полосы являются характерной особенностью животных, нет. 15 Существует несколько гипотез, которые объясняют этот факт, например, на примере зебр: 14

• Маскировка. 4 Черно-белые полосы позволяют разделить силуэт животного на части, из-за чего хищнику сложнее воспринимать его целиком. 4
• Защита от насекомых. 14 Тёмная и однородная раскраска животных больше всего привлекает кровососущих насекомых. 1 Чередование чёрных и белых полос создаёт в глазах насекомых неразбериху и оптическую иллюзию, из-за чего им сложнее идентифицировать полосатое животное как жертву. 1
• Терморегуляция. 14 Белые и чёрные участки нагреваются под палящим солнцем по-разному, и в результате этого под шерстью около шкуры появляются охлаждающие животное микроскопические потоки воздуха. 1
• Опознавательный знак. 1 Рисунок из полос уникален для каждого животного и может служить опознавательным знаком «свой-чужой», по которому животные отличают членов своего табуна от других особей. 1

Все эти причины, объясняющие наличие полос у животных, взаимно дополняют друг друга, и, скорее всего, сработал комплекс факторов. 4