Черепаховый окрас преимущественно встречается у самок, потому что у них стандартный набор хромосом — ХХ, а у самца — ХY. 13 Y — это исключительно мужская хромосома, которая не несёт на себе генов, отвечающих за окрас. 1 Гены, отвечающие за наследование того или иного цвета (аллели), могут находиться только на Х-хромосоме. 1 Соответственно, комплект двух хромосом Х+Х у кошки даёт возможность «разместить» одновременно три цвета и более, что невозможно для самца с единственной Х-хромосомой. 1

Однако иногда черепаховый окрас встречается и у самцов в случае генетической аномалии — присутствия добавочной Х-хромосомы в кариотипе самца (синдром Клайнфельтера). 13 Такие коты бесплодны, физически и поведенчески могут быть схожи с самками, также возможно наличие крипторхизма. 1

Также зафиксированы случаи появления котов-химер с черепаховым окрасом, чей хромосомный набор выглядит как XY/XY (наличие женской и мужской пары хромосом), в связи с чем у них сохраняется способность к размножению. 1