Человек умелый (Homo habilis) считается переходным видом между австралопитеками и современными людьми, потому что он имеет некоторые черты, характерные для обоих групп. 15

С австралопитеками человек умелый отличался, например, строением таза, которое обеспечивало более совершенную бипедальность и рождение «головастых» детёнышей. 1 Также у него было иное строение черепа: череп расширен в подглазничной и теменно-затылочной областях. 1

С современными людьми человек умелый был связан такими особенностями, как:

• Крупный объём мозга. 13 Он на треть превосходил мозг австралопитека, хотя составлял всё ещё лишь половину мозга современного человека. 15
• Наличие центра речи. 1 Выпуклость внутри тонкостенного черепа говорит о наличии у человека умелого центра Брока, но гортань, возможно, не была способна производить столько же звуков, сколько у современных людей. 1
• Способность изготовлять орудия труда. 12 Человек умелый умел делать простейшие каменные орудия, что свидетельствует о начале адаптации окружающей среды под себя. 15

При этом в классификации человека умелого есть споры, так как многие черты в его организации были архаическими и сближали его с австралопитеками. 1