Человек может воспринимать высоту звука даже при отсутствии основного тона, потому что мозг способен синтезировать её на основе отдельных гармоник. 3

Когда звук попадает в ухо, он проходит через базилярную мембрану, где в зависимости от его частоты активируются определённые волосковые клетки. 2 Определённая часть мембраны передаёт электрический сигнал в слуховую зону коры головного мозга. 2

В случае отсутствия фундаментальной частоты, сравнение производится по отдельным гармоникам. 3 Если удаётся подобрать хотя бы несколько гармоник, которые подходят под эталон, то по повторяющемуся интервалу между ними присваивается высота тона. 3

Таким образом, даже при отсутствии основного тона, мозг группирует несколько тонов (гармоник) с одинаковым частотным интервалом в одно ощущение высоты тона. 3