Человеческий мозг воспринимает визуальные иллюзии по нескольким причинам:

• Неправильная интерпретация данных. 1 Когда глаза фиксируют изображение, мозг обрабатывает полученные данные, расшифровывая закономерности и создавая целостное представление о том, что человек видит. 1 Однако в случае с оптическими иллюзиями это взаимодействие часто приводит к неправильной интерпретации, что иногда вызывает ошибки восприятия. 1
• Особенности строения сетчатки. 1 Из-за особенностей её строения проходящий свет иногда может изменяться по длине волны, что приводит к неправильному зрительному восприятию, «оцениванию» картинки. 1
• Шаблонное восприятие. 2 Чтобы не тратить время и энергию на обработку многократно увиденных образов, в мозгу сохраняются шаблоны. 2 В некоторых случаях мозг будет «дорисовывать» картинку, дополняя её теми деталями, которые помогут воссоздать привычный шаблон. 2

Таким образом, восприятие визуальных иллюзий связано с сбоями в работе мозга, когда он не всегда правильно реагирует на сигналы, полученные от глаз. 3