Эффект Пуркине в человеческом глазу возникает из-за особенностей восприятия света колбочками и палочками сетчатки. 12

При дневном освещении восприятие света осуществляется с помощью колбочек сетчатки (дневное зрение). 2 При пониженной освещённости чувствительности колбочек недостаточно для восприятия света, поэтому в сумерках роль светочувствительных клеток принимают на себя палочки (ночное зрение). 2

Эффект Пуркине вызван более высокой чувствительностью колбочек в сетчатке глаза к жёлтому свету, тогда как палочки более чувствительны к синему свету, но при этом палочки не способны обеспечить цветное зрение. 2 В условиях низкой освещённости, когда колбочкам недостаточно света для функционирования, человек «видит» палочками, но в чёрно-белом цвете. 2