Чарльз Дарвин использовал термин «борьба за существование» в широком смысле, чтобы описать совокупность сложных взаимоотношений между организмами и условиями среды. 25

Под «борьбой» Дарвин понимал не столько прямую борьбу, сколько конкуренцию, а под «существованием» — не только выживание особи, но и её успех в оставлении потомства. 23

Например, Дарвин писал, что растение на краю пустыни «ведёт борьбу за жизнь против засухи», хотя правильнее было бы сказать, что оно зависит от влажности. 5