Цапли ведут разный образ жизни в зависимости от времени суток, чтобы оптимизировать процесс охоты. 2

Днём и в сумерках цапли охотятся, собирая добычу в поле или на мелководье. 35 Ночью они предпочитают спать поближе друг к другу, чтобы в случае необходимости сообща защищаться от врагов. 1

Также ночные виды цапель чаще дневных охотятся в одиночку из засады, так как при недостатке света возможности зрительного обнаружения рыб и точного броска снижены. 2 Некоторые из ночных цапель находят добычу на ощупь, другие — при помощи зрения, по волнению поверхности воды и меняющимся при движении под водой световым бликам на поверхности. 2