Бурый железняк (лимонит) считается древнейшей рудой железа, потому что процесс его образования происходит благодаря деятельности железобактерий, которые миллиарды лет назад стали причиной появления железных руд и изменили геологическую историю планеты. 1

В результате деятельности этих бактерий окись железа непрерывно выпадает в осадок на дно водоёма в течение иногда сотен тысяч и даже миллионов лет. 5

Кроме того, история лимонита очень древняя и насчитывает более 10 млн лет. 2

По мнению многих учёных, именно использование бурого железняка для получения железа дало начало железному веку, хотя по поводу достоверности этой гипотезы ведутся дискуссии. 2