Буквы «е», «ё», «ю», «я» указывают на мягкость предшествующего согласного звука, потому что под ударением после согласной они теряют свой первый звук [й'], а согласная становится мягкой. 2

Я звучит как [а], ю — как [у], е — как [э], а ё — как [о]. 2

Исключение составляют согласные звуки [ш], [ж], [ц] — они всегда твёрдые, даже если стоят перед буквами «е», «ё», «ю», «я». 25

Буква «ь» также может обозначать мягкость предшествующего согласного, потому что смягчает предыдущие согласные, которые без его участия были бы твёрдыми. 1

Примеры: угол — уголь, кон — конь, слёз — слезь, удар — ударь. 1