Буква X стала символом «неизвестного» в алгебре по двум версиям: 2

1. По одной из теорий, это произошло из-за особенностей перевода арабских текстов. 2 Как правило, неизвестное в них обозначалось словом «шай» («вещь, нечто»). 2 Переводить эти сочинения начали в средневековой Испании, и у учёных возникли сложности. 2 Записать слово «шай» по-испански было проблематично, поскольку звука «Ш» в испанском нет. 2 В результате договорились использовать древнегреческую букву хи, которая писалась как χ. 2 Впоследствии, при переводе текстов на латынь, эту букву заменили латинской X. 2
2. Согласно другой версии, использование буквы X для обозначения неизвестного связано с именем Рене Декарта. 15 Именно он в трактате «Геометрия» предложил использовать последние три буквы алфавита для обозначения неизвестных величин. 1