Буква «фи» используется в различных языках для обозначения определённых звуков, потому что в древнегреческом языке она обозначала разные фонемы. 2 В современном греческом языке буква φ обозначает глухой губно-зубной спирант, [f], а в древнегреческом — звук [p ʰ], глухой билабиальный смычный согласный с придыханием. 34

В языках, использующих латинский алфавит, изначально греческая буква «фи» транслитерировалась в F, а в языках, использующих западноевропейскую традицию, — в диграф «ph». 12 Эта традиция сохранилась и в современных европейских языках, и в большинстве заимствованных слов «фи» продолжает обозначать фонему [f]. 2