Отличия британской и американской версий неправильных глаголов связаны с историческими особенностями развития английского языка. 13

Большинство неправильных глаголов в английском языке имеют древнее германское происхождение. 1 В староанглийском языке, из которого произошёл современный английский, была мощная система склонений и спряжений, которой нет в современном языке. 3 Глаголы и существительные изменялись до неузнаваемости при любом удобном случае. 3

Со временем множество глаголов перешли из одной категории в другую, и процесс продолжается до сих пор. 3 Например, глаголы, которые в прошедшем времени заканчивались на -t (learn (изучать, узнавать) — learnt (изучал, узнавал) и другие), в американском английском перешли в разряд правильных (то есть получили вместо -t привычную -ed). 4

Также есть глаголы, которые в британском английском считаются правильными, с окончанием -ed (fit, quit и wet), а в американском варианте эти же глаголы считаются неправильными, и все три формы одинаковы. 5