Большинство вирусов являются РНК-содержащими, потому что РНК более удобна для вирусов в качестве генетического материала. 15

Доказательствами использования вирусами РНК в качестве генетического материала являются: наличие урацила вместо тимидина, наличие рибозы вместо дезоксирибозы, повышенная плотность нуклеиновых кислот (РНК является более плотной, чем ДНК), чувствительность к РНКазе, а не ДНКазе, инфекционность некоторых очищенных вирусных РНК. 1

Кроме того, РНК-содержащие вирусы обладают повышенной мутабельностью, что определяется химическим составом, структурой и способом репликации РНК, исключающим возможность исправления ошибок на неповреждённой комплементарной нити. 1