Большинство веществ слабо взаимодействуют с магнитным полем, потому что их элементарные токи немного ориентируются под действием магнитного поля, но степень ориентации невелика. 2

Это объясняется тем, что любое вещество состоит из заряженных частиц, которые совершают хаотические температурные колебания. 2 Когда возникает внешнее магнитное поле, на колеблющиеся частицы начинает действовать сила Лоренца, которая смещает их из положения равновесия. 2

У большинства веществ электроны соседних атомов чувствуют магнитное поле «как попало» — одни отталкиваются, другие притягиваются, а какие-то вообще стремятся развернуть предмет. 1 Поэтому если взять большой кусок вещества, то его средняя сила взаимодействия с магнитом будет очень маленькой. 1

Однако есть и вещества, которые ведут себя иначе: ферромагнетики (железо, кобальт, никель и ряд редкоземельных элементов и сплавов) легко ориентируются вдоль внешнего магнитного поля. 23