Большинство тепловых процессов необратимы из-за потерь тепловой энергии. 1 Как бы мы ни пытались избежать таких потерь, полностью этого сделать не удаётся. 1 Чаще всего тепловая энергия теряется за счёт взаимодействия тел с окружающей средой — воздухом. 1

Также необратимость тепловых процессов связана с вторым законом термодинамики, который определяет, что тепловые процессы могут самопроизвольно протекать только в одном направлении — в направлении к состоянию теплового равновесия. 23

Ещё одна причина необратимости — наличие энергии теплового движения молекул. 4 Она способна превратиться в другой вид энергии только частично, поэтому при наличии такой энергии любой процесс считается необратимым, так как полностью в обратном направлении он не осуществим. 4