Большинство рыб живут в солёной воде, а некоторые — в пресной, потому что каждая среда обитания предоставляет им определённые возможности для выживания. 1

Пресноводные рыбы имеют физиологические механизмы, которые позволяют им концентрировать соли в своём организме в условиях дефицита соли. 1 Например, их жабры способны к диффузии растворённых газов при сохранении солей в жидкостях тела, а чешуя снижает диффузию воды через кожу. 2 Также у пресноводных рыб хорошо развиты почки, выделяющие большие объёмы сильно разбавленной мочи. 2

Морские рыбы приспособлены к жизни в среде с определённой солёностью. 10 При помещении в пресную воду растворенные соли, на которые рыбы полагаются при осмосе, разбавляются, что приводит к быстрому перемещению воды в их клетки и обезвоживанию. 10 Чтобы восполнить потерю жидкости, морские рыбы пьют солёную воду и внутри организма «опресняют» её, выводя лишние соли — частично через кишечник, но в основном через жабры. 3

Однако есть и эвригалинные виды рыб, которые могут переносить широкий диапазон солёности на определённом этапе своего жизненного цикла. 1 Например, лосось, угорь, красный барабан, полосатый окунь и камбала могут жить в широком диапазоне солёности, варьирующемся от пресных до солоноватых и морских вод. 1