Большинство папоротников выживают в условиях затенённых лесов благодаря своей приспособленности к низкой освещённости. 13

Представители этой группы растений чувствуют себя угнетённо на свету, так как скорость образования хлорофилла у них низкая, а фотосинтез идёт эффективнее при низком уровне освещения. 1 Кроме того, на ярком свету папоротники быстро теряют много воды, в результате чего им приходится закрывать устьица, а это ведёт к прекращению дыхания и фотосинтеза. 1

Также, по мнению учёных, папоротники приспособились к жизни в условиях плохой освещённости благодаря горизонтальному переносу генов от мохообразных. 3 Они усвоили от мохообразных растений ген, кодирующий фоторецепторы, ответственные за восприятие синего и красного цветов, тогда как большинство растений лучше воспринимают свет в синей части спектра. 3