Большинство мутаций считаются нейтральными, потому что они не являются ни полезными, ни вредными для способности организма выживать и размножаться. 24

Как правило, эти мутации затрагивают нуклеотидную последовательность ДНК, но не сказываются на строении белков. 1 Это происходит из-за того, что генетический код обладает избыточностью — ряд аминокислот кодируется несколькими способами, чтобы случайные ошибки при копировании с меньшей вероятностью привели к нарушению функции или отсутствию кодируемого белка. 1

Также нейтральными считаются те мутации, которые не оказывают заметного влияния на функцию гена. 2

Идентификация и изучение нейтральных мутаций привели к разработке нейтральной теории молекулярной эволюции, которая предполагает, что большая часть молекулярных вариаций внутри видов и между ними по существу нейтральна и не подвергается воздействию отбора. 2