Большинство костных рыб не заботятся о своём потомстве, потому что большое количество икры, личинок и мальков гибнет, так и не достигнув взрослого состояния. 4 Это происходит из-за того, что не вся икра оплодотворяется, её поедают различные водные животные. 4

Чтобы компенсировать потери, такие виды рыб откладывают огромное количество икры, из которой до взрослого состояния доживает лишь незначительное количество особей. 2

Однако есть и исключения: некоторые виды рыб охраняют кладку или размещают её в труднодоступных для хищников местах. 2 Например, самцы трёхигольной колючки строят для икры гнёзда, которые потом охраняют. 2

Чаще всего заботу о потомстве у рыб проявляет самец, самки заботятся об икре и мальках значительно реже, а участие в этом процессе обоих родителей представляет собой большую редкость. 3