Большинство фотохимических процессов происходит в ультрафиолетовом диапазоне, потому что в этом интервале наблюдается изменение электронной энергии молекулы при поглощении кванта света, что является определяющим процессом для инициирования химической реакции. 5

Диапазон волн, представляющий практическую ценность для фотохимии, включает в себя ближний ультрафиолет, видимую область и ограничен с длинноволновой стороны началом ИК-области, то есть это интервал длин волн от 190 до примерно 700–800 нм. 5

Фотохимические реакции начинаются с того, что вещество поглощает свет, что приводит к переходу электронов его атомов или молекул на более высокий энергетический уровень — переходу их в возбуждённое состояние. 1 Такие атомы и молекулы ведут себя по-другому, чем когда они находятся в основном состоянии, и процессы, в которых они могут принимать участие, отличаются от обычных «тепловых» химических реакций. 1