Болотные огоньки появляются ночью, а днём их почти не видно, из-за особенностей процесса их образования. 24

В глубинах болота, где отсутствует кислород, происходит вторичное разложение остатков растений. 3 При этом выделяется болотный газ — метан, который пузырями поднимается на поверхность. 3 На воздухе происходит его самовоспламенение, и он горит зелёными огоньками, вспыхивая то здесь, то там, отчего создаётся впечатление, что огоньки блуждают по болоту. 3

Также существует версия, что болотные огоньки появляются из-за хемилюминесценции фосфинов — свечения, возникающего при их медленном взаимодействии с кислородом и азотом воздуха. 2 Эти реакции протекают очень медленно, и из-за низкой скорости их протекания энергия выделяется медленно, но в ночной темноте человеческий глаз вполне может разглядеть странное и призрачное свечение, порождённое этой энергией. 2