Более тяжёлые элементы образуются только в результате вспышек сверхновых, потому что синтез таких элементов требует затрат энергии, а в обычных термоядерных процессах в активно работающей звезде слияние элементов тяжелее железа становится энергетически невыгодным. 23

Некоторые причины, по которым это происходит при вспышках сверхновых:

• Высвобождение энергии. 3 При вспышках сверхновых выделяется огромное количество энергии, которая нужна для слияния лёгких атомных ядер и образования ядер элементов тяжелее железа. 3
• Образование свободных нейтронов. 3 При вспышках сверхновых образуется большое количество свободных нейтронов, которые также необходимы для образования тяжёлых атомов. 3

Однако сверхновые не единственный способ формировать тяжёлые элементы: они также образуются при столкновении звёзд между собой и в некоторых других, более редких процессах. 1