Боковая линия считается древним органом чувств у позвоночных, потому что она свойственна только первичноводным позвоночным и закладывается в эктодерме. 2

С помощью этого органа рыбы воспринимают колебания воды, направление и силу течения, волны, которые отражаются от разных предметов. 1 С помощью боковой линии рыбы ориентируются в потоках воды, воспринимают направление движения добычи или хищника, не наталкиваются на твёрдые предметы в едва прозрачной воде. 1

Таким образом, боковая линия позволяет животным обнаруживать присутствие объекта не за счёт прямого контакта с ним, а опосредованно, благодаря восприятию возмущений, которые этот объект создаёт в водной среде. 4

Также боковая линия есть у плавающих в воде амфибий (как у личинок, так и у взрослых земноводных, ведущих водный образ жизни). 4