Биомасса каждого трофического уровня в пирамиде сокращается, потому что в каждой цепи питания лишь часть пищи используется на рост особей, то есть на образование биомассы. 1

Например, у гусеницы, питающейся листьями, в кишечнике всасывается только половина растительного материала, остальное выделяется в виде экскрементов. 2 Кроме того, большая часть питательных веществ расходуется на дыхание, и лишь 10–15% в конечном счёте используется на построение новых клеток и тканей гусеницы. 2

В обычном случае биомасса каждого последующего трофического уровня уменьшается примерно на 90% (или на следующий трофический уровень переходит 10% биомассы). 4

Эта закономерность получила название правила экологической пирамиды. 25