Беззубые киты питаются планктонными ракообразными, потому что у них нет зубов. 15 Отсутствующие зубы у взрослых животных функционально заменяет китовый ус — 180–400 пар треугольных роговых пластин с бахромчатым внутренним краем, образующим подобие сита, при помощи которого беззубые киты отцеживают корм (планктонных рачков, мелкую стайную рыбу, моллюсков). 1

Для добывания пищи киты ныряют на глубину около 100 м, но большую часть времени проводят у поверхности, где переваривают добычу и оставляют свои фекалии и продукты выделения. 2 Таким образом они работают как своеобразный «насос», доставляя наверх, в зону обитания фитопланктона, дефицитные элементы минерального питания, прежде всего азот. 2