Безударные гласные могут менять своё звучание в зависимости от контекста, потому что в безударных слогах гласные произносятся иначе, чем под ударением — более кратко и с меньшим мускульным напряжением органов речи. 3

Этот процесс в лингвистике называется редукцией. 13 Различают количественную и качественную редукцию: 15

• Количественная — звук произносится короче, но по-прежнему различим. 1 Например, «мал» — «малыш» (гласная «а»). 1
• Качественная — звук изменяется до такой степени, что его трудно узнать. 1 Например, вместо «е» слышится «и», вместо «о» — «а». 1

Кроме того, качество безударного гласного зависит от твёрдости или мягкости предшествующего согласного звука: 3

• После твёрдых согласных произносятся звуки [у] (рука [руќа]), [а] (молоко [малаќо]), [ы] (мыловар [мылав́ар], живот [жыв́от], желтеть [жылт'́эт], лошадей [лашыд'́эй']). 3
• После мягких согласных произносятся звуки [у] (любить [л'уб'́ит]), [и] (миры [м'ир́ы], часы [ч'ис́ы], лежать [л'иж́ат']). 3