Бетельгейзе относят к полуправильным переменным звёздам, потому что её яркость меняется, подчиняясь нескольким циклам разной длительности. 1 Накладываясь друг на друга и сочетаясь с различными случайными процессами, они заставляют звезду то вспыхивать, то гаснуть, то сильнее, то слабее. 1

По существующим оценкам, Бетельгейзе следует сочетанию основного короткого цикла продолжительностью около 388 дней и более длительного, но менее выраженного вторичного цикла примерно в 2050 дней (больше 5,5 лет). 1

Изменение яркости означает, что звезда находится в неустойчивом состоянии, в процессе перехода с одного этапа на другой. 2 Именно у переменных звёзд эти процессы легко наблюдаемы, у обычных же изменения протекают слишком медленно. 2