Бета-распад важен для понимания структуры атомного ядра, потому что при нём происходит изменение состава ядра атома: его заряда и массового числа. 4

При бета-распаде один из нейтронов превращается в протон, а ядро испускает электрон и антинейтрино. 1 Заряд ядра и соответственно атомный номер элемента при этом увеличивается на единицу, а массовое число остаётся без изменения. 1 Образовавшийся элемент смещается в периодической системе на одну клетку вперёд. 1

Кроме того, исследование бета-распада привело к первому физическому свидетельству существования нейтрино. 3

Также бета-распад является наиболее распространённым из всех видов радиоактивного распада и особенно характерен для искусственных радионуклидов. 4