Бесчерепные животные остаются фильтраторами в течение всей жизни, потому что они сохраняют основные признаки типа (хорда, нервная трубка и жаберные щели) на протяжении всей жизни. 2

Процесс фильтрации происходит благодаря жаберным щелям, которые не видны снаружи — они прикрыты кожей. 1 В глотке может располагаться до 150 пар жаберных щелей, через которые вода попадает в окологлоточную полость. 1 Отсюда она выводится наружу через атриопор — отверстие, ведущее наружу тела. 1

В глотке есть желобок, который называется эндостиль, покрытый тонким слоем клеток, выделяющих липкую слизь. 1 Пока ланцетник «гонит» воду через глотку и жаберные щели, слизь захватывает частицы пищи. 1