Белые карлики располагаются в нижней левой части диаграммы Герцшпрунга — Рассела из-за сочетания их характеристик: относительно высокой температуры и малого радиуса. 45
Из-за незначительной площади поверхностной оболочки белые карлики излучают в космос относительно немного энергии, но светятся в достаточно ярком спектре. 1
Это связано с тем, что белые карлики — звёзды, которые в конце своей жизни становятся такими после того, как на стадии красного гиганта исчерпывают вещество для ядерных реакций и сбрасывают внешние оболочки. 45 В центре остаётся бывшее ядро звезды с очень высокой температурой — оно и становится белым карликом. 45